Первоначально считали, что каждый морфологически описанный вид возбудителя однороден как в морфологическом, так и в биологическом отношении и что, в частности, все особи этого вида обладают в основном одинаковой способностью к паразитизму. Ныне мы приходим к выводу, что этому правилу подчиняются лишь немногие микроорганизмы, например возбудитель ложной мучнистой росы винограда Plasmopara viticola, а также возбудители килы капусты, рака картофеля и по рошистой парши картофеля (Spongospora subterranea).
В преобладающем же большинстве случаев возбудители болезней разделяют участь своих хозяев. Как у этих последних по мере совершенствования морфологического и биологического анализа линнеевские виды оказалось возможным разбить на жорданоны, формы и местные расы, так и у возбудителей болезней совершенствование техники биологического эксперимента за последние 60 лет позволило расчленить линнеевские виды на более мелкие систематико биологические единицы, группы форм, отличающиеся друг от друга кругом хозяев, а часто и морфологическими особенностями. Эти группы форм были названы биологическими видами или formae spetiales (единственное число—forma specialis, сокращенно—f. sp., чаще всего—с названием основного хозяина в родительном падеже).
Так, внутри вида Viscum album L. (омела) существует по меньшей мере три биологических вида: омела лиственных пород (f. sp., mali Tub.), пихтовая омела (f. sp. abietis Tub.) и сосновая омела (f. sp. pini Tub.).
Омела лиственных пород (Viscum album L. f. sp. mali Tub.) обладает наиболее широким кругом хозяев и паразитирует на самых разнообразных лиственных породах, но только на них. Тюбёф (1923) насчитывает не менее 36 видов, известных в качестве растенийхозяев этого паразита. Омела способна также паразитировать и на растениях своего собственного вида. При этом, например, мужские экземпляры паразитируют на женских, что привело в свое время к ошибочному заключению, будто у омел существуют двудомные растения. Возможно, что данный биологический вид распадается еще на отдельные расы: липовую омелу—специализированного паразита липы, тополевую омелу и т. д.
Пихтовая омела (Viscum album f. sp. abietis Tub.) использует в качестве основных хозяев виды рода Abies, например Abies pectinata DC в Центральной Европе, Abies cephalonica Loud, в Греции, Abies Nord nanniana (Stev.) Spach на Кавказе и другие. Она не поражает сосну, но зато поселяется на североамериканских видах клена—Acer saccharinum L. ( = Acer dasycarpum Ehrh.) и Acer rubrum L., а также на японской лиственнице (Larix leptolepis Murr.). Оба вида клена являются общими хозяевами для омелы лиственных пород и сосновой омелы.
Сосновая омела (Viscum album f. sp. pini Tub.) использует в качестве основных хозяев виды рода Pinus и переходит иногда на ель (Picea excelsa (Lam.) Link), японскую лиственницу (Larix leptolepis Murr.) и иву (Salix caprea L.), но ни на лиственных породах, ни на европейской пихте обычно не поселяется. Таким образом, Larix leptolepis является общим хозяином пихтовой и сосновой омелы, a Salix caprea—общим хозяином сосновой омелы и омелы лиственных пород. Однако не известно еще ни одного общего хозяина для всех трех биологических видов омелы.
Примерно с 1915 г. разработка метода моноспоровых и моноклеточных культур (техника микрсманипуляпии) пслсжгла начало разделению биологических видов на еще более мелкие систематические единицы—на моноспоровые культуры или моноспороеые изоляты. Пересевы от таких моноспоровых культур называются субкультурами. Они считаются генетически чистыми, если представляют собой клоны, т. е. являются вегетативно полученными потомками одной споры или одной клетки. В биологическом смысле они являются особями, которые путем вегетативного размножения могут быть получены в любом количестве последующих субкультур, «экземпляров». Потомки же от полового размножения этих клонов, естественно, биологически уже не идентичны своим родителям и потому являются уже новыми клонами.
Однако, как мы увидим в разделе об обособлении ядер, не каждая моноспоровая или моноклетечная (полученная от одной клетки) культура является действительно чистой. Моноспоровые культуры изза многоклеточности исходной споры, а моноклеточные культуры изза многоядерности исходной клетки, скорее, должны быть неоднородными и должны в этом случае генетически расщепляться дальше, до тех пор, пока они не будут состоять из генетически однородных особей.
Эти вегетативно размножившиеся особи возбудителей составляют сегодня систематические единицы паразитологии. Они называются расами, штаммами, формами или биотипами и обозначаются очередными порядковыми номерами, буквами, а также по названию характерного хозяина, по географическому происхождению и т. д
К сожалению, в паразитологии «раса» означает нечто иное, чем в систематике цветковых растений (т. е. чем в систематике растенийхозяев). У последних «раса»—это популяция особей (например, «местная раса»), у возбудителей же «раса»— это одна вегетативно размножившаяся особь, т. е. клон.
Расы различных возбудителей могут отличаться друг от друга самыми разнообразными морфологическими или биологическими особенностями.