На имперскую обработку тратят большие средства. Ее нельзя полностью избавиться, не убив субъекта обработки. Однако, мы можем даже переместить планету, если нам дадут нужный для этого рычаг.
Это был рельефный глобус мира, частично погруженный в тень, откинулась от толчка толстой руки, которая сверкала перстнями. Глобус был посажен на бесформенный пьедестал у стены комнаты без окон, другие стены которой были мешаниной разноцветных свитков, фільмокниг, лент и барабанов.
Свет в комнате шло от золотого шара, подвешенного на мобильных подвесных полях. Рабочий эллипсовидная стол, верхняя часть которого была с нефритово-розового окаменелого дерева елаки, стоял в центре комнаты.
Різноформні подвесные стулья были вокруг него. Два из них заняты. На одном сидел темноволосый юноша, которому было около шестнадцати лет, с круглым лицом и мрачными глазами. Другое занимал стройный коротышка с женственным лицом.
Оба уставились на глобус, а человек, напівзахований в тень, крутил его.
Рядом с глобусом поднимался хохот. Между того хохота загремел бас:
– Вот она, Питер, самая большая человеческая ловушка за всю историю! И Герцог направился в ее пасть. Разве не чудесно то, что я, барон Владимир Гарконен, делаю?!
– Несомненно, бароне, – сказал мужчина. Его голос оказался сладким, музыкальной качества тенором.
Его толстая рука легла на глобус, остановив его вращение. Теперь все в комнате могли сфокусироваться глазами на неподвижной поверхности и увидеть, что то был глобус, сделанный для богатых коллекционеров или планетарных правителей Империи.
На нем был штамп имперской ручной работы. Линии широты и долготы были изложены платиновой, словно хорошая волосок, проволокой. Полярные полюса были вставками из самых прекрасных небесно-молочных бриллиантов.
Толстая рука пошевелилась, следя за деталями на поверхности.
– Я прошу тебя наблюдать, – прогремел басистый голос. – Наблюдай тщательно, Питер, и ты также, Фейд-Рауто, мой милый. От шестидесяти градусов северной широты до семидесяти градусов южной широты – эти отличные пульсации. Это окраска – не напоминает ли оно вам сладкую карамель? И нигде не увидишь голубого цвета озер, рек или морей. И эти очаровательные полярные полюса – такие маленькие. Мог бы кто-перепутать это место с другим? Аракіс! Действительно, уникальное место. Отличный стимул для изысканной победы.
Улыбка коснулась уст Питера.
– И подумать только, бароне, падишах-император считает, что отдал герцогу вашу планету специй. Как болезненно.
– Это бессмысленное заявление! – прогремел барон. – Ты говоришь это, чтобы смутить молодого Фейда-Раута, но нет нужды тревожить моего племянника.
Юноша с мрачным лицом зашевелился на своем стуле, разгладил складку на черном трико, в которое был одет. Он випрямився, когда прозвучал глухой стук в дверь позади него.
Питер поднялся со своего стула, приблизился к двери, с треском широко открыл их, чтобы получить цилиндр с уведомлением. Он закрыл дверь, открыл цилиндр и просмотрел его. Наружу прозвучало его внутреннее гигикання.
– Ну? – требовательно спросил барон.
– Дурак ответил нам, бароне!
– Когда бы это Атрейдеси отказались от возможности проявить жест? – спросил барон. – Ну и что он говорит?
– Он вам хамит, бароне. Обращается к вам, как Гарконен, не «Сир и дорогой кузен», без титулов, без ничего.
– У меня славное имя! – зарычал барон, голосом выдавая свое нетерпение. – Что говорит дорогой Лето?
– Он говорит: «Ваше предложение встречи отклоняется. Я неоднократно встречался с вашим вероломством и это всем известно».
– И? – спросил барон.
– Он говорит: «Искусство канли все еще имеет поклонников в империи». Он подписался «Герцог Лето Аракіса». – Питер начал смеяться. – Аракіса! О, Господи! Это слишком!
– Помолчи, Питер, – сказал барон, и смех прекратился, словно его выключили выключателем.
– Канли, не так ли? – спросил барон. – Вендетта? Он использует это милое давнее слово с богатой традицией, чтобы убедиться, что я знаю его значение.
– Вы продемонстрировали жест мира, – сказал Питер, – формальности были выполнены.
– Как для ментата ты слишком много говоришь, Питер, – сказал барон и подумал: «Я должен скоро с этим покончить. Он почти достаточно прожил, чтобы быть полезным».
Барон посмотрел через комнату на своего ментата-убийцу, видя черты, которые в первую очередь замечали в нем большинство людей – глаза, затененные расщелины голубого в голубой, глаза без единой капли белого. Улыбка промелькнула на лице Питера. Это была словно маска с гримасой под теми, как дыры, глазами.
– Но, бароне! Никогда еще месть не была более прекрасной. Увидеть план самого изысканного вероломства: заставить Лето обменять Каладан на Дюну. И безальтернативно. Потому что это приказал император. Как остроумно с вашей стороны!
Холодным голосом барон сказал:
– У тебя словесный понос, Питер.
– Но я счастлив, мой бароне, за то, что вы… что вас задели ревность.
– Питер!
– Ах-ах, бароне! Не обидно, что вы не смогли сами придумать эту замечательную схему?
– Когда-нибудь я тебя придушу, Питер.
– Конечно, бароне. В конце-концов! Но добрый поступок никогда не пропадет, га?
– Ты когда-нибудь жевал веріту, семуту, Питер?
– Правда, лишена страха, удивляет барона, – сказал Питер. Его лицо превратилось в карикатурную мрачную маску. – Ха-ха! Но смотрите, бароне, я как ментат знаю, когда вы пришлете ката. Вы будете держать меня столько, сколько я буду полезен. Нерасчетливый делать поспешный шаг. Я все еще является полезным для вас. Я знаю о том, чему вы научились в замечательной планеты Дюна, – не расточать. Правильно,бароне?
Барон продолжал пристально смотреть на Питера.
Фейд-Раута ерзал на своем стуле.
«Эти дураки спорят!» – думал он. – «Мой дядя не может беседовать со своим ментатом без спора. Они считают,что я не имею ничего делать и только слушать их дискуссии?»
– Фейд, – сказал барон, – я сказал тебе слушать и учиться, когда приглашаю тебя сюда. Ты учишься?
– Да, дядя, – его голос был осторожно-догідливим.
– Иногда меня удивляет Питер, – сказал барон. – Я вызываю боль при надобности, но он… Клянусь, он получает от этого положительную наслаждение. Что касается меня, то мне жаль бедного герцога Лето. Доктор Юе вскоре выступит против него, и это будет концом всех Атрейдесів. Но, бесспорно, Лето будет знать, чья рука направила покладистого доктора… и знать это при ужасных обстоятельствах.
– Почему же тогда вы не направили доктора, чтобы тот скользнул кинжалом между ребер, тихо и эффективно? – спросил Питер. – Вы говорите о жалости, но…
– Герцог должен знать, когда я буду держать в руках его гибель, – сказал барон. – Да и остальные Великие Дома должны узнать это. Знание этого повлечет для них паузу. Я же получу чуть больше возможности для маневра. Эта потребность очевидна, но это не должно мне нравиться.
– Возможность к маневру, – смеялся Питер. – На вас уже нацелены глаза императора, бароне. Ваши действия слишком дерзкие. Однажды император пришлет сюда, на Гиди Прайм, один-два легионы своих сардаукарів, и это будет концом барона Владимира Гарконена.
– Ты хотел бы это увидеть, Питер, не так ли? – спросил барон. – Ты бы получил удовольствие, созерцая, как сардаукари мародерствуют по моих городах и как они захватывают этот замок. Ты бы, действительно, наслаждался этим.
– Барон должен спрашивать? – прошептал Питер.
– Тебе надо было бы быть башаром корпуса, – сказал барон. – Тебя слишком интересует кровь и боль. Возможно, я был слишком быстрым в своих обещаниях трофеев Аракіса.
Питер сделал пять необычно чопорных шагов по комнате, остановившись прямо позади Фейда-Рауты. Воздух в комнате было сжатым от напряжения, и юноша взглянул на Питера тревожно-мрачно.