– Позвольте подумать! – вдруг сказал он.- Нельзя ли водки или коньяку?
– Отчего же, выпейте, если хотите подкрепиться, однако не теряйте времени, мне некогда.
Я велел подать коньяку.
– А вы остановите распоряжение о суде? – переспросил Гребенников.
– Конечно,- ответил я.
Выпив, Гребенников, как бы собравшись с духом, произнес:
– Я, извольте, расскажу, только уж этого подлеца Шишкова щадить не буду. Виноваты мы действительно. Вот как было дело.
* * *
Накануне преступления Шишков, служивший ранее у князя Аренсберга, зашел в дом, где жил князь, в дворницкую.
– Здравствуй, Гурьян, как можешь? – проговорил дворник, здороваясь с вошедшим.
– Князя бы увидать,- как-то неопределенно произнес Гурий, глядя в сторону.
– В это время он не бывает дома, заходи утром. А на что тебе князь? – спросил дворник.
– Расчетец бы надо получить,- ответил парень.- Ну, да другой раз зайду. Прощай, Петрович.
С этими словами пришедший отворил дверь дворницкой, не оборачиваясь, вышел со двора на улицу и скорыми шагами пошел к Невскому. Дойдя до церкви Знаменья, Гурий Шишков повернул на Знаменскую улицу, остановился у витрины фруктового магазина и начал оглядываться по сторонам, как бы поджидая кого-то. Ждать пришлось недолго. К нему подошел товарищ – это был Гребенников,- и они вместе пошли по Знаменской.
– Ну, как?
– Все по-старому. Там же проживает и дома не обедает,- проговорил Гурий Шишков.
– Так завтра, как мы распланировали: на том же месте, где сегодня.
– Не замешкайся. Как к вечерне зазвонят, ты будь тут,- проговорил тихим голосом Шишков.
Затем, не сказав более ни слова друг другу, они разошлись.
На другой день, под вечер, когда парадная дверь еще была отперта. Гурий пробрался в дом и спрятался наверху, под лестницей незанятой квартиры.
Князь, как мы знаем, ушел вечером из дома. Камердинер приготовил ему постель и тоже ушел с поваром, затворив парадную дверь на ключ и спрятав его в известном месте. В квартире князя воцарилась тишина.
Не прошло и часа, как на парадной лестнице послышался шорох. Гурий Шишков спустился по лестнице и, дойдя до дверей квартиры, на мгновение остановился. Затем он отворил входную дверь в квартиру и, очутившись в передней, направился прямо к столику, из которого взял ключ. Крадучись, Гурий спустился вниз и отпер парадную дверь. Затем он снова вернулся наверх и стал ждать.
Около одиннадцати часов ночи парадная дверь слегка скрипнула, кто-то с улицы осторожно приоткрыл и тотчас закрыл ее, бесшумно повернув ключ в замке. Это был Гребенников. Немного погодя он кашлянул. Наверху послышалось ответное кашлянье, и Гребенников стал подниматься по лестнице.
– Какого черта не шел так долго?! – грубо прикрикнул Шишков на товарища.
– Попробуй сунься-ка в подъезд, когда у ворот дворник пялит глаза,- произнес вошедший, подойдя к Шишкову.
Оба направились в квартиру князя и вошли в спальню.
Это была большая квадратная комната с тремя окнами на улицу. У стены, за ширмами стояла кровать, около нее помещался ночной столик, на котором лежала немецкая газета и стояла лампа под синим абажуром, свеча, спички. От опущенных штор в комнате было темно.
Гурий чиркнул спичку, зажег свечку, взятую со столика, и направился из спальни в соседнюю с ней комнату, служившую для князя уборной. Гребенников шел за ним. В уборной, между громадным мраморным умывальником и трюмо, стоял на полу у стены солидных размеров железный сундук, прикрепленный к полу четырьмя цепями. Шишков нащупал кнопку, придавил ее пальцем, пластинка с треском отскочила вверх, открыв замочную скважину.
– Давай-ка дернем крышку,- проговорил Гребенников.
Оба нагнулись и изо всех сил дернули за выступающий конец крышки сундука. Результата никакого. Попробовав еще несколько раз оторвать крышку и не видя от этого толку, Шишков плюнул.
– Нет, тут без ключей не отворишь, а ключи он при себе носит.
– А ты не врешь, что князь в бумажнике держит десять тысяч?
– Камердинер хвастал, что у князя всегда в бумажнике не меньше. И весь сундук, говорил, набит деньжищами! – отрывисто проговорил Шишков.
– Вот, топора с собой нет,- с сожалением проговорил Гребенников.
Оба товарища продолжали стоять у сундука.
– Ну, брат,- прервал молчание Шишков,- есть хочется.
Гребенников вынул из кармана пальто трехкопеечный пеклеванник, кусок масла в газетной бумаге и все это молча передал Шишкову.
На часах в гостиной пробило двенадцать. Тогда Шишков и Гребенников опять перешли в спальню и сели на подоконники за спущенные драпировки, которые их совершенно закрывали.
– Как бы с улицы не увидели,- проговорил робко Гребенников.
– Не видишь, что ли, что шторы спущены. Рано, брат, робеть начал! – насмешливо проговорил Шишков, жуя хлеб.
* * *
Четвертый час утра. На Миллионной улице почти совсем прекратилось движение. Но вот издали послышался дребезжащий звук извозчичьей пролетки, остановившейся у подъезда.
Князь, расплатившись с извозчиком, не спеша вынул из кармана пальто большой ключ и отпер парадную дверь, затем, как всегда, запер дверь, оставив ключ в двери. Войдя в переднюю, он зажег свечку и вошел в спальню.
Подойдя к кровати, князь с усталым видом начал раздеваться. Выдвинув ящик у ночного столика, он положил туда бумажник, затем зажег вторую свечу и лег в постель, взяв со столика немецкую газету. Вскоре он положил ее обратно, задул свечи и повернулся на бок, лицом к стене. Прошло полчаса. Раздался легкий храп. Князь заснул.