Истово перекрестившись, Шнейферов добавил:
Благодарю тебя, Боже, что спас меня от рук злодеев!
* * *
Начались энергичные поиски Митрофанова. Это был ловкий, смелый преступник. Несмотря на его молодость, бывший “сын титулярного советника” прошел блестящую и разнообразную воровскую школу.
Откомандированный моим помощником Виноградовым для розыска Митрофанова агент Жеребцов донес, что он напал на след преступника.
– Каким образом?
– От некоторых лиц, знающих Митрофанова, мне удалось выведать, что у Митрофанова есть любовница, крестьянка Ксения Петровна Михайлова, которая посещает сестру свою Устинью.
– Вы узнали, где проживает любовница Митрофанова?
– Нет, пока не удалось, но зато я узнал местожительство сестры ее. Устинья живет в доме по Малой Итальянской улице.
– Вы сделайте вот что,- сказал я Жеребцову.- Отправляйтесь немедленно к этой Устинье и узнайте у нее адрес ее сестры Ксении. Саму Устинью пока не арестовывайте, но распорядитесь о том, чтобы за ней был учинен строгий негласный надзор. Арестовывать ее не надо потому, что важно проследить, кто будет к ней являться. Результат вашего визита к Устинье сообщите мне немедленно.
* * *
Было около двух часов дня, когда Жеребцов вместе с другим агентом сыскной полиции, Проскурилом, и с околоточным местного участка подошли к большому каменному дому несколько мрачного вида по Малой Итальянской улице. Жеребцов позвонил к дворнику. Околоточный надзиратель и другой агент спрятались за выступом подъезда.
– Чего вам? – флегматично обратился дворник к Жеребцову, не подозревая, конечно, в нем агента.
– Скажите, любезный, живет у вас в доме Устинья Михайлова?
– Живет. В кухарках у господ Ивановых.
– А где эта квартира?
– Да вот, во дворе, прямо. Во втором этаже. Только Жеребцов повернулся к тротуару, чтобы предупредить другого агента и околоточного о том, что он сейчас отправится к Устинье Михайловой, как увидел, что к воротам дома подъехала извозчичья пролетка. В ней сидели мужчина и женщина. Машинально взглянув на них. Жеребцов вздрогнул и остановился пораженный. Что это? Видение? Ведь этот слезавший с пролетки мужчина – не кто иной, как Митрофанов! В груди Жеребцова забушевала буря радости. Делая вид, что читает объявление на воротах дома, он искоса, одним глазом стал следить за приехавшей парочкой.
Сунув в руку извозчика какую-то мелочь, Митрофанов вошел первым во двор. За ним последовала его спутница, красивая женщина, одетая прилично, с шелковым белым платком на голове. Они скрылись в подъезде.
– Стой здесь на месте, не делай ни шагу! Я – чиновник сыскной полиции! – приказал дворнику Жеребцов.
Тот вытянул руки по швам.
– Ну, господа,- сказал Жеребцов, подходя к Проскурилу и околоточному,- случилось нечто весьма замечательное – сюда сейчас приехал со своей любовницей Митрофанов.
С лихорадочной поспешностью начал он задавать вопросы дворнику:
– Этот дом не проходной?
– Никак нет-с!
– Стало быть, только один вход и выход?
– Так точно!
– Ну. так слушай! Ты видел сейчас человека, приехавшего с женщиной на извозчике?
– Видел-с.
– Так вот. Ты встанешь у подъезда, в который они вошли, и, лишь только он появится, немедленно бросайся на него и сгребай в охапку. На помощь тебе подоспеет городовой, околоточный, словом, все. Мы будем у ворот. Дожидайся моего свистка: как только свистну, бросайся на этого молодчика.
– Слушаюсь! – браво ответил дворник. Поставив у ворот городового, околоточного и агента Проскурила. Жеребцов перешел на другую сторону улицы, как раз напротив ворот этого дома. и занял “позицию”, с которой ему было отлично видно всех выходящих из подъезда.
Западня была устроена, оставалось только ждать.
* * *
Прошло минут семь-восемь. Из подъезда вышла женщина в сером большом платке.
“Ага! Та самая красотка, которая приехала с Митрофановым,- пронеслось в голове Жеребцова.- Куда это она направляется?”
Жеребцов напряженно следил за каждым ее шагом. Он увидел, как она, быстро пройдя двором и выйдя из ворот дома, вдруг вздрогнула и даже сделала несколько шагов назад, точно собираясь вернуться обратно.
“Городового увидела… Ну. конечно, так и есть… Побледнела… Смутилась… Не знает, что ей делать… Вернется? Ага. нет… Оглядывается по сторонам… Идет в мелочную лавочку,- шептал про себя Жеребцов.- Интересно, однако, знать, что он теперь предпримет? Без сомнения, она сообщит ему о присутствии полиции”.
Женщина вышла из лавки, держа в руках коробку с папиросами. Она тревожно огляделась по сторонам, потом быстро-быстро вошла в ворота и почти бегом бросилась к подъезду.
“А схватка, пожалуй, выйдет жаркой,- размышлял Жеребцов.- Митрофанов не такой человек, чтобы легко отдаться в руки полиции, надо держать ухо востро… Но интересно знать, как он вывернется из засады?”
Потянулись минуты. Жеребцов не сводил глаз с подъезда, около которого застыл в выжидательной позе бравый дворник. У ворот, тихо переговариваясь, стояли агент и околоточный. Городовой переминался с ноги на ногу. Вдруг в подъезде опять появилась та же женщина. Одета она была в ту же драповую жакетку, на голове был тот же белый платок, в котором она приехала сюда. Женщина вышла из ворот, повернула направо и пошла скорым шагом.