– Сонька-то! – воскликнула первая и захохотала. Ж. решил воспользоваться моментом. Он быстро догнал девушек, взял их под руки и, идя между ними, спросил:
– Про какую это Соньку вы, милочки, говорите, и почему могут подумать, что она убила?
Девушки испуганно рванулись от него, но он крепко держал их за руки.
– Оставьте нас! Что вам нужно? Мы так себе разговариваем! – закричала одна.
– Мы ничего не знаем,- прошептала другая.
– Душечки, чего вы боитесь? Вы говорили про Соньку. Скажите, где она живет, как ее фамилия, и идите с Богом! Не скажете, я вас арестую, потому что я…- И он тихо назвал свое звание.
Девушки затрепетали.
Первая сказала:
– Я не знаю ее фамилии, она работает у мадам Жано, шьет… Все зовут ее Сонька-гусар.
– А живет она?
– Мы не знаем.
– А где ее можно найти?
– Не знаем! Впрочем…
– Она бывает у Филиппова,- сказала другая.
– И вы мне ее укажете, а я угощу вас шоколадом,- тотчас ответил Ж. и закричал: – Извозчик!
Счастье улыбнулось Ж. Едва вошли они в кофейную, как одна из девушек толкнула Ж. и сказала:
– Вон она. с телеграфистом!
– Сядем и будем пить шоколад,- спокойно ответил Ж. и усадил своих дам за столик, соседний с тем, который занял телеграфист.
Девушки поздоровались с той, которую звали Сонькой-гусаром. Она оказалась стройной, красивой блондинкой с большими синими глазами. Когда она смеялась, обнажался ряд мелких белых зубов, и она казалась еще милее.
– Завтра варьете открывают, будете? – спросила она звонким голосом у спутниц Ж.
– Нет… Да…- ответили они смущенно, видимо, тяготясь своей ролью.
– А я непременно.
– А кто у вас кавалером? – спросил Ж.
Телеграфист гневно посмотрел на нее, а она звонко засмеялась.
– А кто захочет! Хотите вы…
– С удовольствием. Вы где живете?
– Ямская, дом 15, квартира 5! Спросите Соньку-гусара.
Ж. встал и весело протянул ей руку.
– Значит, по рукам!
– По рукам! – ответила она и хлопнула его по руке. Телеграфист стал угрюмо торопить ее и позвал лакея для расчета.
– Сплавьте его,- подмигивая на телеграфиста, шепнул Ж.
– А вы их!
Он кивнул и тоже стал рассчитываться.
Она ушла вслед за телеграфистом.
Ж. расплатился, поблагодарил девушек, хотя они брезгливо отвернулись от него, и пошел к дверям. В этот момент в кофейную вбежала Сонька-гусар.
– Ну, скорее на извозчика и драпать! – весело сказала она Ж., хватая его за руку.
Ж. вышел и позвал извозчика.
– Прямо по Невскому! – приказал он.
– Куда же мы?
– Там сообразим,- сказал Ж. и, подсадив девушку в пролетку, сел сам и крепко обнял ее.
– Пошел!
Пролетка, дребезжа, покатилась.
* * *
– Куда же мы поедем? – опять спросила девушка, и в голосе ее послышалась тревога.
– На Морскую, милочка. Я…- Ж. объявил свое звание и прибавил:- Вы не пугайтесь. Если вы ни при чем, мы вас отпустим, только нам надо расспросить вас об убитом в гостинице.
– Я не убивала! – порывисто воскликнула она.
– Тсс! – остановил ее Ж. – Услышит извозчик, чего хорошего… Налево, по Морской! – распорядился он, обратясь к извозчику, и продолжал говорить девушке:- Не убивали, тем лучше. Расскажите нам, откуда достали вы этого старичка и где вино купили. Все, одним словом…
Девушка резко встряхнулась.
– Расскажу – не поверите! Пропала я! Ж. рассказывал, что после этих слов он сразу поверил в ее невиновность, но роль его, чисто служебная, да и само дело требовали ее задержания.
Они приехали. Ж. тотчас же известил меня. Я поднялся в свой кабинет и позвал Ж. с девушкой, предоставив ему право взять у нее показания. Ж. усадил ее на стул, ласково дотронулся до нее и сказал:
– Не пугайтесь! Расскажите все, что знаете, и шабаш!
– И вы меня отпустите? – быстро спросила она.
Он пожал плечами.
– До завтра уж ни в коем случае, а там – как начальство решит.
Она опустила голову и горько заплакала.
– Я ни при чем тут, я даже не знала, что его убить хотят. Я думала – это так, для развода.
– Вот-вот. Вас, значит, приглашали? Кто? Как? Когда? Все по порядку, ну!
Девушка вытерла слезы и решительно сказала:
– Ну, пишите. Я все расскажу. Она села поудобнее на стуле и стала рассказывать.
* * *
– Я не помню, когда это было. Вероятно, недели за две до самого убийства. Я сидела у Филиппова, кофей пила, одна. Вошел господин, занял столик, и все на меня смотрит. Я ему улыбнулась, и он тут же пересел к моему столику.
– Какой он по виду был?
– Высокий такой, красивый, с большой светлой бородой. Шляпа была мягкая, хорошая и пальто хорошее.
Ж. кивнул.
– Ну, и подсел…
– Подсел,- продолжила Сонька-гусар,- угостил меня, шутить стал. Потом спросил мой адрес, велел мне домой идти, а позже сам приехал, вино привез, икру…
– Назвал себя?
Девушка покачала головой.
– Разве нам назовут! Мы и не спрашиваем даже…
– Ну!
– Уехал и пропал. Потом опять приехал, повез меня на Крестовский, оттуда к Палкину. Сидит со мной в кабинете и говорит: “Хочешь, Катя, пятьдесят рублей заработать?” Я засмеялась и говорю ему: “Очень даже! А как?” А он мне: “Пустое дело. Здесь есть очень богатый старичок. Иди его замарьяжь и в номер приведи. Там напои его и оставь. Вот и все. Я удивилась: “Зачем это?” “Он, старый пес, все святошей прикидывается, так мы его изобличить хотим. Ты мне скажешь, когда и куда приведешь. Мы с товарищами рядом номер возьмем и будем в щелку глядеть. А как он заснет пьяный, то ты уйдешь, а мы к нему придем в номер и дождемся, как он проснется. То-то удивится!” И он тут так весело стал смеяться, что и мне занятным это показалось. “Что ж,- говорю,- это пари?” – “Пари”.- “А как же я его замарьяжу?” “Это пустое! – говорит он.- Мы ему письмо напишем и свидание назначим. Он и придет. А ты с ним, как будто ты не такая… Понимаешь? Потом – в гостиницу, а там заранее номер возьмешь. Идет?” Меня корысть взяла, да и сама я пошутить не прочь. “А кто,- спрашиваю,- деньги отдаст?” – “Я! Как на свидание пойдешь, так и деньги!” Я и согласилась. Сонька-гусар оживилась.