и считали, что впереди у нас уйма времени. Я продолжал учиться в Гарвар-
де и все время думал, как раскрутить программистскую фирму. Один план
был очень прост. Из моего общежития мы разослали письма всем крупным
компьютерным фирмам. В них мы предлагали версию Бейсика для нового чипа
Intel. Никто на это не клюнул. К декабрю мы совсем отчаялись и закисли.
На праздники я собирался слетать домой в Сиэтл, а Пол оставался в Босто-
не. За несколько дней до вылета, пронзительно холодным массачусетсским
утром мы с Полом стояли перед газетным киоском на Harvard Square. Пол
взял в руки январский выпуск журнала Popular Electronics… Это как раз
тот момент, о котором я упомянул в предисловии. С этого момента наши
мечты стали обретать реальные очертания.
На обложке журнала была помещена фотография очень маленького
компьютера, размером с тостер. Назывался он чуть-чуть достойнее нашей
Traf-O-Data: Altair 8800 (заимствовано из кинофильма Star Trek). Его
продавали по цене 397 долларов за сборный комплект (без клавиатуры и
дисплея). У него было 16 адресных переключателей и 16 световых индикато-
ров. Вы могли заставить индикаторы перемигиваться на передней панели,
вот, собственно, и все. Основная его проблема – отсутствие программного
обеспечения. Altair 8800 нельзя было программировать, что превращало его
скорее в новинку-игрушку, чем в серьезный инструмент.
Но что у “Альтаира” действительно было, так это микропроцессорный чип
Intel 8080. Нас охватила паника: “Как же так ? Без нас ?! Теперь все ки-
нутся писать настоящие программы для этого чипа !” Я был уверен, что ре-
волюция, связанная с применением персональных компьютеров, близка, но
хотел участвовать в ней с самого начала. Такой шанс выпадает раз в жиз-
ни, я не мог упустить его и не упустил.
Спустя 20 лет я испытываю похожие чувства. Правда, тогда я боялся,
что и другие увидят будущее так же, как и мы; сегодня я знаю, что тысячи
людей мыслят в этом направлении. Наследие той революции – ежегодные про-
дажи 50 миллионов персональных компьютеров по всему миру и полное пере-
распределение капиталов в компьютерной индустрии. Кто-то победил, кто-то
проиграл. В новой революции стремятся участвовать многие компании: пере-
мены всегда открывают широчайшие возможности, главное – не опоздать.
Если оглянуться на последние 20 лет, станет очевидным: взгляды и при-
вычки большинства крупных компаний так закоснели, что они не сумели
должным образом перестроиться и, как результат, проиграли. Пройдет еще
лет двадцать, и когда мы вновь обернемся, увидим похожую картину. Наби-
рая эти строки, я знаю: где-то уже есть (хотя бы один !) человек, кото-
рый хочет создать новую крупную фирму. Он (или она) уверен в правильнос-
ти своего видения революции в области связи. И грядущие перемены, безус-
ловно, вызовут к жизни тысячи инновационных компаний.
В 1975 году, когда Пол и я бесстрашно решили основать свою фирму, мы
уподобились персонажам из фильмов Джуди Гарленд (Judy Garland) и Микки
Руни (Mickey Rooney), которые в упоении кричали: “Мы поставим шоу хоть в
сарае !” Больше нельзя было терять времени. Наш первый проект заключался
в том, чтобы создать версию Бейсика для “Альтаира”.
Нужно было очень многое втиснуть в крошечную память этого компьютера.
У типичного “Альтаира” память примерно на 4 тысячи символов. А сегодня у
большинства персональных компьютеров – на 4 или 8 миллионов символов.
Задача осложнялась тем, что у нас не было “Альтаира”, мы его даже не ви-
дели. Хотя это не имело особого значения, поскольку прежде всего нас ин-
тересовал новый микропроцессор Intel 8080. Впрочем, “живьем” мы его тоже
не видели ! Однако, не сомневаясь ни минуты, Пол изучил документацию на
этот чип, а затем написал программу, заставлявшую мэйнфрейм в Гарварде
“строить из себя” крошечный “Альтаир”. Не правда ли, очень похоже на то,
как если бы у Вас был большой оркестр, а Вы заставили его играть простой
дуэт ? Но это сработало.
Написание хорошей программы требует больших усилий, и создание Бейси-
ка для “Альтаира” оказалось делом изнурительным. Иногда я часами ходил
по комнате или раскачивался на кресле – так мне легче сосредоточиться на
какой-нибудь идее – и думал, думал, думал. Зимой 1975 года я немало по-
ходил по своей комнате в общежитии. В тот период мы с Полом мало спали и
путали день с ночью. Когда меня сваливал сон, я засыпал за столом или на
полу. В отдельные дни я вообще ничего не ел и ни с кем не виделся. Но
спустя 5 недель мы написали свой Бейсик – и родилась первая в мире ком-
пания, разрабатывающая программы для микрокомпьютеров. Чуть позже мы
назвали ее “Microsoft”.
Мы знали, что основать фирму – значит пойти на немалые жертвы. Но в
то же время понимали, что делать это нужно сейчас, – иначе упустим свой
шанс в программировании для микрокомпьютеров. Весной 1975 года Пол уво-
лился с работы, а я решил оставить Гарвард.
Этот шаг я обговорил с родителями, которые здорово соображали в биз-
несе. Они поняли, насколько сильно мое желание открыть свою програм-
мистскую фирму, и поддержали меня. План был таков: взять академический