ваться одними линиями связи, правительству не придется заниматься соот-
ветствующими стандартами и вопросами совместимости.
Продажа клиентам приставок привлечет розничных торговцев – в конце
концов продают же они телевизоры и персональные компьютеры ! Компании,
которые выпускают бытовую электронику, наверняка захотят помериться си-
лами в производстве приставок. Они предложат весь спектр моделей – от
замысловатых и дорогих для толстосумов, до простых и дешевых для людей
обычного достатка. Если телевизионные приставки будут устанавливать се-
тевые компании, розничные торговцы на этом ничего не заработают. В ин-
дустрии сотовых телефонных систем эта проблема решается частичным субси-
дированием: Вы покупаете сотовый телефон у розничного торговца, но в це-
ну входит стоимость услуг той сотовой компании, которая Вас будет обслу-
живать.
Кабельные и телефонные компании станут основными (но не единственны-
ми) конкурентами в обеспечении доступа к сети. Железнодорожные компании
в Японии, например, поняли, что принадлежащие им участки земли, по кото-
рым проложены рельсы, представляют собой идеальное место для прокладки
волоконно-оптического кабеля. Поставщики электроэнергии, а также газовые
и водопроводные службы во многих странах тоже сообразили, что и они мо-
гут проводить в жилые и служебные помещения не только свои коммуникации.
Некоторые из них заявляют, что компьютеризация подачи тепла в домах сэ-
кономит столько денег, что их с лихвой хватит на прокладку волоконно-оп-
тических кабелей. А поскольку потребление электроэнергии снизится, то и
необходимость в строительстве новых энергетических установок уже не бу-
дет такой острой. Скажем, во Франции большей частью кабельных линий вла-
деют две водопроводные компании. Но, по крайней мере за пределами Фран-
ции, традиционные коммунальные службы вряд ли будут участвовать в строи-
тельстве магистрали.
Может быть, Вас удивило, почему я не упомянул о прямой спутниковой
связи и других подобных технологиях – основных конкурентах кабельной и
телефонной связи. Как я уже говорил, современная спутниковая технология
пока занимает промежуточное положение. Она позволяет передавать веща-
тельные видеосигналы прекрасного качества, но понадобится настоящий тех-
нологический рывок, прежде чем спутники смогут доносить эти сигналы до
каждого телевизора или персонального компьютера. На рынке Соединенных
Штатов этой технологии придется пройти путь от сегодняшних систем с 300
каналами на спутник до систем с 300000 каналами, даже если предположить,
что одновременно надо обеспечивать сигналом менее 1% приемников.
Из-за того что спутники не обеспечивают канала обратной связи, т.е.
не способны доставлять сигналы из домов в сеть, и тем самым не позволяют
добиться настоящей интерактивности, приложения типа видеоконференций по-
ка нельзя реализовать через спутниковую связь. Частичное решение этой
проблемы – использование в качестве канала обратной связи телефонных ли-
ний. В некоторых спутниковых системах прямого вещания (например, в сис-
теме DIRECTV, принадлежащей Hughes Electronics) для передачи в учетный
центр информации о платных программах, выбранных Вами, задействованы
обычные телефонные линии. С помощью специальных дополнительных контуров
вещательные спутники способны передавать информацию не только на телеви-
зоры, но и на компьютеры. Для некоторых приложений передача данных по
таким каналам может стать удачным промежуточным решением.
Компания Teledesic, в которую мы с моим другом Крейгом Мак-Ко (Craig
McCaw) вложили средства, пытается преодолеть ограничения спутниковой
технологии за счет применения большего числа спутников на низких орби-
тах. Предполагаемые масштабы системы весьма амбициозны. Она объединяет
около 1000 спутников, вращающихся по орбитам в 50 раз ближе к Земле, чем
традиционные геостационарные спутники. Близость к Земле означает, что
этим спутникам понадобится в 2500 раз меньшая мощность и что они расши-
рят возможности двусторонней связи. Это снимет проблему канала обратной
связи. Удастся также избежать заметного запаздывания сигнала, неизбежно-
го при использовании обычных спутников. Низкоорбитальные спутники смогут
обеспечивать такую же скорость передачи на большие расстояния, как и во-
локонно-оптические линии. Сейчас перед компанией Teledesic стоит масса
проблем законодательного, технического и финансового характера, и прой-
дет еще несколько лет, прежде чем их удастся преодолеть. Если это полу-
чится, Teledesic и аналогичные системы станут первыми дешевыми и, по су-
ти, единственными системами, способными довести магистраль до многих
участков планеты. Ведь большая часть населения Азии и Африки вряд ли по-
лучит в ближайшие 20 лет доступ к волоконно-оптическим сетям.
Еще одна быстро развивающаяся технология – наземная беспроводная
связь. Телевизионные сигналы, которые передавались в диапазонах высоких
и сверхвысоких частот, переведут в основном на волоконно-оптические ли-
нии. Цель этого перехода – предоставить каждому возможности приема пер-
сонального видеосигнала и работы в интерактивном режиме. Тем временем