во всей его полноте лишь тогда, когда появятся десятки новых приложений.
Но как оправдать работы по созданию приложений, не будучи уверенным в
рынке ? Хотя бы одно испытание должно подтвердить, что отдача перекроет
себестоимость системы ! До тех пор любые заявления, что та или иная ком-
пания готова затратить миллиарды на прокладку информационной магистрали,
– чистое позерство. С моей точки зрения, создание магистрали – процесс
не революционный, а эволюционный; полноценная система будет строиться на
основе постепенного развития Internet, персональных компьютеров и прог-
раммного обеспечения.
Подобное позерство создает бум и атмосферу необоснованных ожиданий
вокруг информационной магистрали. Уйма людей рассуждает о путях развития
этой технологии. В некоторых из этих рассуждений напрочь игнорируется то
отношение, которое уже продемонстрировано обществом, или даются совер-
шенно нереалистичные прогнозы относительно сроков, когда разрозненные
фрагменты соединятся в единое целое. Разумеется, теоретизировать вправе
каждый, но заблуждаются те “мыслители”, которые предрекают, что еще до
конца века полноценная информационная магистраль начнет оказывать опре-
деляющее влияние на потребителей.
Компании, вкладывающие сегодня средства в информационную магистраль,
руководствуются в лучшем случае обоснованными догадками. Скептики приво-
дят веские аргументы насчет того, что возможности магистрали проявятся
не так скоро или не в таком объеме, как думается мне. Но я верю в этот
бизнес. Microsoft ежегодно тратит по 100 миллионов долларов на исследо-
вания, связанные с информационной магистралью. Чтобы НИОКР окупили себя,
почти наверняка потребуется не меньше 5 лет, так что мы сделали ставку в
500 миллионов долларов. И вполне можем проиграть эти деньги. Наши акцио-
неры благословили такой риск, учитывая предыдущие наши достижения, но в
данном случае никакой гарантии нет. Естественно, мы рассчитываем на по-
беду и, подобно другим участникам гонки, имеем на то свои причины. Мы
убеждены, что наши успехи в создании программного обеспечения и наше
участие в развитии персональных компьютеров позволят нам окупить все
затраты.
В 1996 году в Северной Америке, Европе и Азии должны начаться масш-
табные испытания по подключению широкополосных сетей к персональным
компьютерам и телевизорам. Их финансируют компании, которые решили риск-
нуть, чтобы оказаться первыми на старте. Некоторые из испытаний будут
строиться по принципу “делай, как я” и демонстрировать, что конкретный
сетевой оператор может создать широкополосную сеть и управлять ею. Ос-
новная цель эксперимента – предоставить платформу разработчикам прог-
раммных средств для создания и тестирования новых приложений, а также
для проверки их практической и финансовой перспективы.
Впервые увидев снимок “Альтаира”, мы с Полом Алленом могли только до-
гадываться, какое огромное количество приложений вызовет он к жизни. Мы
знали, что программы обязательно появятся, но не знали – какие. Некото-
рые из них были вполне предсказуемы, например программы, позволяющие ис-
пользовать персональный компьютер как терминал мэйнфрейма, но появление
таких важных приложений, как электронная таблица VisiCalc, предугадать
было невозможно.
Будущие испытания помогут найти такие же эффектные и неожиданные при-
ложения, как электронные таблицы, разглядеть услуги, способные завладеть
вниманием потребителя; тем самым удастся выработать финансово-экономи-
ческое обоснование для развертывания информационной магистрали. Трудно
предвидеть, какие приложения привлекут общество. У каждого потребителя
свои запросы и свои желания. Лично я, например, надеюсь, что магистраль
введет меня в курс медицинских достижений. Я рассчитываю узнавать о за-
болеваниях, риск которых в моей возрастной группе наиболее высок, и о
том, как их избежать. Поэтому меня интересуют компетентные медицинские
приложения, а также программы, которые позволят заниматься самообразова-
нием в других областях. Но это касается только меня. Нужны ли медицинс-
кие советы другим пользователям ? Что их интересует ? Новые игры ? Новые
способы знакомства с людьми ? “Шоппинг” на дому ? Или просто нескончае-
мый поток сериалов ?
Испытания покажут, какие приложения и какой сервис пользуются наи-
большим успехом. В их число, вероятно, войдут расширенные варианты уже
существующих коммуникационных услуг вроде “видео-по-заказу” и высокоско-
ростной связи между персональными компьютерами. Уверен, возникнут и со-
вершенно неизвестные услуги, которые завоюют всеобщее признание и вдох-
новят новаторов, инвесторов и предпринимателей расширить свою дея-
тельность. Именно этого я и жду от испытаний. Если первый опыт не вызо-
вет у потребителей восторга, строительство полноценной информационной
магистрали придется отложить, чтобы пробовать еще и еще раз. Тем време-
нем Internet, компьютерные сети и программы будут совершенствоваться,
готовя более прочный фундамент для магистрали, а цены на оборудование и
программы упадут еще ниже.
Интересно наблюдать за реакцией крупных компаний на такие перспекти-